從民間流傳「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之」的故事，反映了人類祖先以茶為藥，用之解毒的歷史背景。到東漢著名醫學家華佗的《食論》中，有記載茶有提神醒腦的藥效，可見單味茶葉已有保健之效。
李時珍《本草綱目》：「茶苦而寒，陰中之陰，沉也，降也，最能降火。」認為茶有清火去疾的功能。所以茶性屬寒，生理期不宜飲用，但隨著發酵程度越重，茶也會越來越溫和。
中醫而言，生茶葉本身性味寒涼，但經過焙火、發酵等製茶過程，會將其性味改變，故不同茶類會有不同性味，功效亦各有不同。製茶後茶葉越偏離原有翠綠顏色，其性味越溫熱。
茶葉6大類，你喝哪一種？
綠茶、白茶及黃茶屬性味寒涼，故有清熱、生津等功效；青茶則由偏寒涼至平性到微溫熱都有，須視乎什麼茶種，青茶可提神醒腦、去膩消食、生津止渴、下氣醒酒；紅茶及黑茶則性味溫熱，多有暖胃、散寒作用。民間也有四季飲茶概念，「春飲花茶、夏飲綠茶、秋飲青茶、冬飲紅茶」。 （參閱：不同季節喝對茶 養生事半功倍）
其中，綠茶是茶葉一種，為不發酵茶，製作過程分為採摘、殺青、揉捻、乾燥，製成的茶葉較為翠綠，保有茶葉原始的成份及味道。綠茶滋味鮮，台灣綠茶，主要茶區為新北市三峽區，生產的綠茶有碧螺春及龍井茶。中國綠茶，以西湖龍井茶、洞庭碧螺春、黃山毛峰、信陽毛尖、太平猴魁等最為知名。日本綠茶則以「蒸青」製作為特色，品質也非常優越。
不同茶類會有不同性味，功效亦各有不同。圖為綠茶中的信陽毛尖。
而大多數青茶帶有天然花果香味，主要品種有鐵觀音、武夷巖茶、鳳凰單欉、台灣烏龍。在台灣，廣義的烏龍茶包括包種茶、凍頂烏龍茶、高山茶、東方美人茶、鐵觀音等。狹義的烏龍茶則專指凍頂烏龍茶及高山茶這類半球型茶。這些茶類發酵度介於15到80之間，都是屬於半發酵茶。
飲茶，要從辨識體質開始
最好了解自己屬於什麼體質，如經常口乾口苦、便秘及易長暗瘡，偏熱性體質——宜飲寒涼茶種，如綠茶中的西湖龍井。
偏寒性體質——易手足冰涼、惡風畏寒、大便稀爛宜飲溫熱茶種，如黑茶中的熟普洱。
偏熱性體質喝龍井（左），偏寒性體質喝普洱（右）。
陳年老茶市面上可以分普洱老茶跟台灣老茶，這都算鹼性飲料。買台灣老茶要注意，不要買到那種每年都用高溫烘焙，烘到茶葉焦化了。
中醫認為茶葉自古有「萬病之藥」美譽，古籍記載其功效凡多，能安神、明目、清熱、去肥膩，現今科學亦證實茶多酚對健康有益。若能配合體質選擇茶種，更能達到保健養生之效。